As estações de tratamento de águas residuais (ETAR), são estações que tratam as águas de origem doméstica e industrial para depois serem escoados para o mar, ou rio com um nível de poluição reduzido para o receber.Numa ETAR as águas residuais passam por vários processos de tratamento com o objectivo de separar a matéria poluente da água. No primeiro conjunto de processos, designado por pré-tratamento, a água residual é sujeita a processos de separação dos sólidos mais grosseiros.A primeira fase do tratamento é designada por tratamento primário onde a matéria poluente é separada da água por sedimentação nos sedimentadores primários.Depois seguem-se os processos de tratamento biológicos, também chamados por tratamento secundário, onde a matéria coloidal é degradada por micro-organismos. Nesta fase há uma necessidade de promover o arejamento do local.No fim do tratamento secundário, as águas tratadas apresentam um nível reduzido de poluição, podendo na maior parte dos casos, serem admitidas no meio ambiente receptor.
